Μετά από μια δεκαετία ανυποληψίας η Μπλάκμπερν οδεύει ξανά προς την Πρέμιερ Λιγκ, αποδεικνύοντας πως από «αγκάθι βγαίνει… ρόδο» κι όχι μόνο το αντίθετο.
Μάρτιος, 1994. Η Μπλάκμπερν των Κένι Νταλγκλίς και Άλαν Σίρερ ξεκινά ένα τρομερό σερί έξι νικών, μεταξύ των οποίων απέναντι σε Λίβερπουλ και Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, σε εφτά
αγώνες και «κλειδώνει» την 2η θέση στην Πρέμιερ Λιγκ, την υψηλότερη στην ιστορία της μετά από 80 χρόνια. Αυτό φυσικά θα είναι μόνο η αρχή για τα «Ρόδα», που την αμέσως επόμενη χρονιά θα σαρώσουν το Νησί και θα κατακτήσουν το πρωτάθλημα.Εκείνο τον μήνα στο φτωχό Ντανμπούιν της Ιρλανδίας, των μόλις 7,272 κατοίκων, θα γεννηθεί ο νυν αρχηγός του συλλόγου, Ντάραγκ Λένιχαν, που πριν κλείσει τα 17 του χρόνια θα ενταχθεί στις ακαδημίες, θα προλάβει να δει την ομάδα να αποχαιρετά την Πρέμιερ Λιγκ και θα βιώσει τον υποβιβασμό στην τρίτη κατηγορία για πρώτη φορά μετά το 1980.
Η περυσινή Μπλάκμπερν ήταν μία από τις πιο αδιάφορες ομάδες της Τσάμπιονσιπ. Ασταθής και κάκιστη αμυντικά, διαλυμένη ψυχολογικά από τον διπλό (!) τραυματισμό του ηγέτη της, Μπράντλει Ντακ, στον χιαστό και με καλύτερο παίκτη της στα περισσότερα παιχνίδια τον κάποτε διάδοχο του Τιμπό Κουρτουά, Τόμας Καμίνσκι, κατέληξε «τιμητικά» στην 15η θέση της βαθμολογίας. Από τις 6 Φεβρουαρίου μέχρι τις 10 Απριλίου υπέστη εννέα ήττες (οι πέντε συνεχόμενες), νίκησε μόλις μια φορά και μάλλον νιώθει τυχερή που δεν έμπλεξε σε σενάρια υποβιβασμού.
Όσοι περίμεναν γερή ενίσχυση το καλοκαίρι ώστε ο σύλλογος να ανακάμψει, μάλλον διαψεύστηκαν πανηγυρικά, αφού η Μπλάκμπερν απέκτησε έξι δανεικούς με ελάχιστη εμπειρία από ομάδες της Πρέμιερ Λιγκ, ξόδεψε κάτι παραπάνω από ένα εκατομμύριο λίρες για τρεις παίκτες που έχουν συνολικά φέτος 14 συμμετοχές και πούλησε το μεγαλύτερο περιουσιακό της στοιχείο, τον Άνταμ Άρμστρονγκ, για 17 εκατομμύρια στην Σαουθάμπτον.
Παρ’ όλα αυτά το καλοκαίρι επεφύλασε συγκινήσεις για τους φίλους των «Ρόδων», αφού ο δικός τους Μπεν Μπρερετόν Ντίαζ, που κανένας δεν γνώριζε πως ήταν εν μέρει Χιλιανός, όχι μόνο κλήθηκε στο Κόπα Αμέρικα, αλλά σαν παραμύθι έγινε ο ήρωας μιας ολόκληρης χώρας, που αποκλείστηκε δύσκολα στα προημιτελικά από την διοργανώτρια και μετέπειτα φιναλίστ Βραζιλία.
Ο 22χρονος φορ κατά την σεζόν 2020/21, που ήταν η πρώτη του ως βασικός, σημείωσε εφτά τέρματα και πολλοί θεώρησαν πως μαζί με τον Σαμ Γκάλαχερ θα κληθεί να καλύψει τα επιθετικά κενά που άφηνε η απώλεια του Άρμστρονγκ. Αν κάποιος πιστεύει πως αυτό ήταν εύκολο, μάλλον δεν έχει ιδέα από Τσάμπιονσιπ, αφού πέρυσι ο νυν «Άγιος» σημείωσε 29 τέρματα, έχοντας ακόμα 17 την αμέσως προηγούμενη αγωνιστική περίοδο!
Η αλήθεια είναι πως ο Γκάλαχερ, προς τιμήν του, δεν υστερεί σε σχέση με πέρυσι και, παρά την απουσία του επιθετικού του μισού, κινείται στα ίδια νούμερα, έχοντας έως τώρα έξι γκολ σε όλες τις διοργανώσεις. Ο Μπρερετόν όμως αποτελεί μια εντελώς διαφορετική υπόθεση, καθώς την δεδομένη στιγμή φιγουράρει στην δεύτερη θέση του πίνακα των σκόρερ σε όλη την κατηγορία με 20 τέρματα, απειλώντας σοβαρά πια το ρεκόρ του προκατόχου του!
Όλα αυτά ακούγονται ονειρικά, όμως παραμένουν εντελώς απρόβλεπτα. Ούτε ο πιο φιλόδοξος οπαδός της Μπλάκμπερν δεν τολμούσε να ονειρευτεί την άνοδο λίγους μήνες πριν, ίσως εκτός από τον Μπεν Σέλφε και τον τετράχρονο γιο του, Φέλιξ, που όμως είναι φίλαθλοι της Μπρίστολ Σίτι. Ο ποδοσφαιρόφιλος πατέρας βρήκε, εν μέσω πανδημίας, έναν ιδιαίτερο τρόπο να ψυχαγωγήσει τον γιο του, φτιάχνοντας μια «κούρσα» από βόλους. Συγκεκριμένα οι δύο τους ετοίμασαν για πρώτη φορά το καλοκαίρι του 2020 μία διαδρομή με εμπόδια και ξαμόλησαν 24 βόλους σε μία προσπάθεια να «προβλέψουν» την κατάταξη της περυσινής Τσάμπιονσιπ.
Όπως ήταν φυσιολογικό τα αποτελέσματα ήταν κάθε άλλο παρά εύστοχα. Όλα απέτυχαν τον σκοπό τους, εκτός από ένα. Ο βόλος της Μπλάκμπερν κατέληξε στην 15η θέση, με τους δύο «μάντες» να πανηγυρίζουν την επιτυχία τους και να επαναλαμβάνουν φέτος την «κούρσα». Η τελική κατάταξη είχε αρκετές «εκπλήξεις», όμως ξανά σε μια ομάδα έπεσαν μέσα. «Οι φίλοι της Μπλάκμπερν θα εύχονται να αποδειχθούμε ξανά σωστοί, αφού αυτήν την φορά κατέληξαν δεύτεροι πίσω από την μεγάλη έκπληξη, την Μπλάκπουλ».
Η κατάσταση μοιάζει ιδιαίτερα… ρευστή στο Ίγουντ Παρκ, όμως εδώ και μια πενταετία υπάρχει μια σταθερά. Ο Τόνι Μόμπρεϊ ανέλαβε τον σύλλογο τον Φεβρούαριο του 2017, όταν ήταν σχεδόν καταδικασμένος σε υποβιβασμό στην τρίτη κατηγορία και είχε αλλάξει εφτά προπονητές μέσα σε λιγότερο από πέντε χρόνια, με τον Γκάρι Μπόγιερ μάλιστα να αναλαμβάνει και δύο ενδιάμεσες φορές ως υπηρεσιακός. Οι Ινδοί της Venky’s, που διοικούν την ομάδα, έχουν κάνει «άπειρα» λάθη, όμως στην περίπτωση του χτύπησαν διάνα.
Για την ακρίβεια στην πρώτη τους εξαετία στην Μπλάκμπερν είχαν φτάσει να χρωστούν περισσότερα από 100 εκατομμύρια λίρες, είχαν εξοργίσει τον κόσμο που διαμαρτύροταν με κάθε ευκαιρία και είχαν δημιουργήσει εχθρούς εντός του περιβάλλοντος του συλλόγου, που είχε ορκιστεί πως θα απέχει από κάθε δραστηριότητα μέχρι η εν λόγω οικογένεια πουλήσει και φύγει. Τα τελευταία χρόνια όμως η κατάσταση δείχνει να αλλάζει, αφού η διοίκηση στήριξε με κάθε τρόπο τα «Ρόδα» στην πανδημία και η φετινή σεζόν έχει φέρει επιτέλους την… άνοιξη.
«Είναι υπερβολικά απλοϊκό αν πω πως πρέπει να δίνει σε κάθε προπονητή τέσσερα ή πέντε χρόνια διορία. Αν τα πράγματα δεν πάνε καλά ή οι προσωπικότητες δεν επικοινωνούν, κάτι πρέπει να αλλάξει. Νομίζω οι ιθύνοντες με αξιολόγησαν και έκριναν αναλόγως. Πίστευω θα είναι ένα θαύμα αν διατηρήσουμε αυτήν την θέση μέχρι το τέλος, κρίνοντας από το βάθος που έχουν ομάδες όπως οι Φούλαμ και Γουέστ Μπρομ, όμως για την ώρα πάμε εξαιρετικά».
Ο Μόμπρεϊ φυσικά δεν πετάει στα σύννεφα και γνωρίζει πως μία αναποδιά μπορεί να αντιστρέψει το κλίμα, ειδικά από την στιγμή που το ρόστερ καταρτίζεται κυρίως από νεαρούς παίκτες. Πέραν του Καμίνσκι και του Ντανιέλ Αγιάλα κανένας βασικός δεν ξεπερνά τα 27 χρόνια ζωής, ενώ ελάχιστοι -αν όχι κανένας- δεν έχουν πείρα από την Πρέμιερ Λιγκ. Για να υπερπηδήσει αυτά τα εμπόδια, λίγο πριν τα περασμένα Χριστούγεννα κι ενώ η ομάδα έτρεχε ένα σερί εφτά αγώνων χωρίς ήττα, η διοίκηση ανακοίνωσε πριμ ανόδου ύψους 10 εκατομμυρίων!
«Έχω πει επανειλημμένα πως μπορούμε να φανούμε ανταγωνιστικοί σε κάθε παιχνίδι, όμως δεν θα μπορούσα να απαιτήσω να συνεχίσουμε αυτήν την πορεία που κάνουμε τώρα για όλη την σεζόν. Δεν θα σας πω ψέματα πως περιμέναμε πως θα έχουμε κερδίσει όλα αυτά τα ματς, όμως είμαστε μία σκληρή ομάδα και δίνουμε τα πάντα σε κάθε αγώνα».
Ο έμπειρος προπονητής γνωρίζει καλά την ομάδα του και προσπαθεί να «εξαφανίσει» το άγχος, αφού όντως με τον ερχομό του νέου έτους η Μπλάκμπερν παρουσιάζει σημάδια κάμψης. Στα τελευταία έξι παιχνίδια έχει πετύχει μόλις δύο τέρματα (τουλάχιστον έχουν αποφέρει δύο νίκες) και βλέπει τους διώκτες της να την πλησιάζουν επικίνδυνα. Η απουσία του Μπρερετόν για τις εθνικές υποχρεώσεις με την Χιλή έχει κοστίσει στα «Ρόδα», ενώ η ήττα από την ψυχωμένη Σουόνσι των δέκα παικτών πόνεσε κυρίως ψυχολογικά.
Όποια και να είναι η κατάληξη της φετινής Μπλάκμπερν πάντως, θέτει τα θεμέλια για ένα δημιουργικό κι επιτυχημένο μέλλον. Τα αρκετά ταλαντούχα μέλη του ρόστερ βλέπουν την οικονομική τους αξία να εκτοξεύεται φέτος και είναι σχεδόν σίγουρο πως ανεξάρτητα από το αν επιτευχθεί η άνοδος, ζεστό χρήμα θα μπει σύντομα στα «πληγωμένα» ταμεία του συλλόγου. Η διοίκηση των Venky’s έχει πια την εμπειρία που χρειάζεται, ο Μόμπρεϊ χαίρει την εκτίμηση όλων και η ανθοφορία των «Ρόδων» μόλις ξεκίνησε!
Διαβάστε επίσης από τον αρθρογράφο: Μπεν Μπρέρετον: Ένας Χιλιανός από το… Στόουκ
https://eyap.gr/mplakmpern-epochi-tis-anthoforias-ton-rodon/
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου