Η Νότιγχαμ Φόρεστ κυνηγά φέτος με αξιώσεις την άνοδο και το χρωστά σε έναν 20χρονο Ουαλό στην πρώτη του σεζόν στην Τσάμπιονσιπ, στον Μπρέναν Πράις Τζόνσον.
Η οικογένεια Τζόνσον από την Ουαλία θα μεγαλώσει κατά ένα μέλος στις 23 Μάη του 2001. Ένα υγιέστατο αγοράκι βλέπει για πρώτη φορά το φως της μέρας σε ένα νοσοκομείο στο Νότιγχαμ. Και το όνομα του μικρού; Μπρέναν Πράις. Ο μικρός Μπρέναν
παρουσιάζει από νωρίς μία αγάπη προς το ποδόσφαιρο και μόλις στα οκτώ του χρόνια θα ενταχθεί στα τμήματα υποδομής της τοπικής Φόρεστ.Για δέκα χρόνια θα ανεβαίνει σταθερά τις βαθμίδες των ακαδημιών στο Γκρέσαμ, εντυπωσιάζοντας τους υπεύθυνους. Η ευχέρεια του να αγωνίζεται σε κάθε θέση από το «8» και μπροστά τον κάνει να ξεχωρίζει. Καθιερώνεται ως εξτρέμ, αποδεικνύεται δεινός σκόρερ ακόμη και από εκείνη τη θέση και σημειώνει διψήφιο αριθμό τερμάτων επί δύο συναπτά έτη με την Κ-23 της Νότιγχαμ Φόρεστ.
Η μεγάλη ημέρα για εκείνον θα έρθει στις 3 Αυγούστου του 2019 σε μία εντός έδρας ήττα από τη Γουέστ Μπρομ. Θα πατήσει χορτάρι στο 88ο λεπτό του αγώνα και θα συστηθεί για πρώτη φορά στο κοινό του Σίτι Γκράουντ, αγωνιζόμενος ως 8αρι. Επέστρεψε στις ρεζέρβες, πραγματοποιώντας παρόμοιες εμφανίσεις που τον έκαναν να ξεχωρίζει. Θα ανταμειφθεί με ακόμη τρεις συμμετοχές μόλις στα 18 του, με τις δύο από αυτές να είναι ως βασικός στα τέλη εκείνης της χρονιάς.
Μέχρι εδώ όλα φαίνονται οικεία στους αναγνώστες. Ένας ακόμη πιτσιρικάς που εντυπωσιάζει στις υποδομές και παίρνει κάποιες σκόρπιες ευκαιρίες στη πρώτη ομάδα. Σε μια συνηθισμένη κίνηση η Νότιγχαμ Φόρεστ αποφασίζει να παραχωρήσει με μορφη δανεισμού τον Τζόνσον στη Λίνκολν που συμμετέχει στη League One, για μόλις δεύτερη (και συνεχόμενη) φορά στην τρέχουσα χιλιετία.
Η Λίνκολν εξελίσσεται σε γη της επαγγελίας για τον ταλαντούχο Ουαλό. Στα 19 του χρόνια έχει την ευκαιρία να πρωταγωνιστήσει, έστω κι αν είναι στην τρίτη κατηγορία του αγγλικού ποδοσφαίρου. Θα πραγματοποιήσει 48 συμμετοχές σημειώνοντας… «double double» σε γκολ (13) και ασίστ (16) συνολικά σε όλες τις διοργανώσεις. Οι εμφανίσεις του με τους «Ιμπς» του έδωσαν το εισιτήριο για την εθνική Ουαλίας, με την οποία έκανε ντεμπούτο στις 12 Νοέμβρη του 2020 σε ένα φιλικό με τις ΗΠΑ.
Τα στατιστικά από μόνα τους, παρότι είναι εντυπωσιακά δεν μαρτυρούν την επιδραστικότητά του στην ομάδα. Ένα εκπληκτικό στοιχείο είναι ότι στα τέσσερα μόλις παιχνίδια στα οποία ο Τζόνσον δεν αγωνίστηκε, η Λίνκολν είχε μία ισοπαλία και τρεις ήττες. Αποδεδειγμένα ήταν ο ηγέτης εκείνης της ομάδας. Δεύτερος σκόρερ και πρώτος σε ασίστ είχε πάρει την ομάδα του από το χέρι και την οδηγούσε προς την άνοδο.
Δυστυχώς η απευθείας άνοδος δεν θα έρθει, καθώς στις κρίσιμες τελευταίες αγωνιστικές οι σαφώς πιο έμπειρες Χαλ και Πιτέρμπορο θα επιδείξουν μεγαλύτερη σταθερότητα από την ενθουσιώδης Λίνκολν, η οποία θα τερματίσει εν τέλει 5η και θα διεκδικήσει την άνοδο μέσω των πλέι-οφ. Καθοριστική είναι η συμβολή του Ουαλού κι εκεί, όπου θα σκοράρει εναντίον της Σάντερλαντ στους ημιτελικούς, παίζοντας καταλυτικό ρόλο στην πρόκριση στον τελικό.
Στο τελικό ο Τζόνσον θα φτιάξει το μοναδικό τέρμα των «Ιμπς», το οποίο θα κατοχυρωθεί ως αυτογκόλ. Η άνοδος δεν ήρθε για τη Λίνκολν, ο Μπρέναν όμως επέστρεψε στη Νότιγχαμ, έχοντας στις «αποσκευές» του μία γεμάτη σεζόν με νούμερα MVP. Η κατάσταση στο Σίτι Γκράουντ θυμίζει Περίανδρο Πώποτα, κάνοντας ένα βήμα εμπρός και έπειτα… δύο πίσω, όσον αφορά το αγωνιστικό και το διοικητικό κομμάτι του συλλόγου. Ουσιαστική ενίσχυση μέσα στο καλοκαίρι δεν υπάρχει και ο Τζόνσον καπαρώνει εξ αρχής θέση βασικού.
Η σεζόν ξεκινά σαν σε θρίλερ στη νότια πλευρά του ποταμού Τρεντ. Στους πρώτους επτά αγώνες της σεζόν για το πρωτάθλημα, η Φόρεστ του Κρις Χάτον γνωρίζει έξι ήττες (!) και αποσπά μία ισοπαλία από τη Ντέρμπι των πολλών προβλημάτων. Από αυτό το «ναυάγιο» δεν ξεφεύγει κανένας παίκτης, όμως την πλρώνει ο προπονητής, με τη διοίκηση του Βαγγέλη Μαρινάκη να προσλαμβάνει ως αντικαταστάτη του τον Στιβ Κούπερ.
Αυτή η αλλαγή στην τεχνική ηγεσία αποδεικνύεται ευεργετική και η ομάδα ανεβάζει κατακόρυφα την απόδοσή της, κάνοντας ένα σερί νικών που την απομακρύνει από την επικίνδυνη ζώνη. Ως τότε ο Τζόνσον πραγματοποιεί σχετικά μεστές εμφανίσεις, αν σκεφτούμε τη κατάσταση στην οποία βρισκόταν η ομάδα. Μέχρι και το τέλος του 2021 η αρμάδα του Κούπερ έχει ουσιαστικά εξασφαλίσει τη κατηγορία, κοιτώντας πλέον χωρίς άγχος ακόμη ψηλότερα.
Το πρώτο διάστημα του 2022 είναι μαγικό για τον μόλις 20χρονο Ουαλό. Δύο προκρίσεις στο FA Cup επί των Άρσεναλ και Λέστερ, ενώ στο πρωτάθλημα με εκείνον πλέον πρωταγωνιστή η Φόρεστ έχει θέσει σοβαρή υποψηφιότητα για μία θέση στα πλέι-οφ ανόδου. Ο απολογισμός του σε αυτό το διάστημα είναι πέντε γκολ και μία ασίστ, έχοντας ως αποτέλεσμα την τιμή του να ανεβαίνει κατακόρυφα και τις ομάδες της Πρέμιερ Λιγκ να τον παρακολουθούν πια στενά.
Τις τελευταίες ημέρες των μεταγραφών μάλιστα η Μπρέντφορντ έκανε μεγάλες προσπάθειες να τον αποκτήσει, καταθέτοντας πρόταση μέχρι και 14 εκατομμυρίων λιρών. Η απάντηση της Νότιγχαμ σε κάθε πρόταση ήταν αρνητική, δείχνοντας πως θα πουλήσει πολύ ακριβά το πιο σημαντικό περιουσιακό της στοιχείο. Στα θετικά νέα για τους φίλους της Φόρεστ ότι ο νεαρός δεν απογοητεύτηκε από τις εξελίξεις κι απέδειξε έμπρακτα την πίστη του στον σύλλογο που τον ανέδειξε.
Ήδη η αλματώδης εξέλιξη του παίκτη είναι παραπάνω από εμφανής, όπως και η θέληση του να βελτιωθεί ακόμη περισσότερο. Εφόσον συνεχίσει στα ίδια επίπεδα απόδοσης είναι βέβαιο πως για εκείνον θα ενδιαφερθούν σύντομα ακόμη πιο «δυνατά» πορτοφόλια. Για τους ρομαντικούς και ολίγον ονειροπόλους, η εικόνα του Μπρέναν Τζόνσον να αγωνίζεται στη Πρέμιερ Λιγκ (για πρώτη φορά μετά το 1999) με τη κόκκινη φανέλα της Νότιγχαμ θα είναι πάντα ένα πιο όμορφο σενάριο από μία περήφανη πώληση πολλών εκατομμυρίων.
Συντάκτης: Χρήστος Κόττας
Διαβάστε επίσης από τον αρθρογράφο: Άνταμ Φόρσο, ένας γυάλινος «στρατιώτης»
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου